Neben den bekanntesten Kunststoffschäumen, EPS und PUR, können viele andere Kunststoffarten geschäumt werden. Für das Aufschäumen von Silikonschaumstoffen wurden universelle Treibmittelmischungen entwickelt. Der Schaumstoff auf Melaminharzbasis ist derzeit der leichteste Schaumstoff auf dem Markt, hat aber auch eine Reihe von Vorteilen. Die Forscher arbeiten auch an der Entwicklung von biologisch abbaubaren Schaumstoffen.
Elastomere werden unter immer härteren und extremeren Bedingungen eingesetzt. Eine dieser Anwendungen ist der Motorraum von Kraftfahrzeugen, wo die Einbaudichte zunimmt und infolgedessen Dichtungen, Schläuche und Kabel aus Gummidichtungen immer höheren Temperaturen ausgesetzt sind, wo sie nicht nur ihre Funktion erfüllen müssen, sondern auch eine lange Lebensdauer haben sollen. Die Elastomerhersteller versuchen, diesen Anforderungen mit immer neueren Typen gerecht zu werden. Eine weitere Branche, die unter extremen Bedingungen arbeitet, ist die Ölförderung, wo Dichtungen sehr hohen Drücken, Temperaturen und chemischen Angriffen standhalten müssen. Plötzliche Druckabfälle können zum Versagen von Dichtungen führen, was wiederum Pannen und Unfälle zur Folge hat. Derzeit wird geforscht, um herauszufinden, was bei einem plötzlichen Druckabfall passiert und was die Ursache für den Bruch einer Dichtung ist.
Es wurden mehrere bekannte Methoden entwickelt, um die Eigenschaften von Polymeren auf Styrolbasis zu verändern. Diese Verbesserungen haben zu einer höheren Schlagzähigkeit und UV-Stabilität geführt. Bei der Entwicklung von geschäumtem Polystyrol lag der Schwerpunkt auf der Entwicklung von Mischungen, die mehr leisten können als reines EPS.
Mit dem Hochgeschwindigkeitsspritzguss können nicht nur dünnwandige Produkte hergestellt werden, sondern auch mikro- oder sogar nanoskalige Muster auf der Oberfläche der Produkte.
Die In-Mould-Montage kann auf verschiedene Weise erfolgen, jedoch immer mit dem Ziel, das Werkzeug zu integrieren, um die Wirtschaftlichkeit und Qualität zu verbessern. Die wasserunterstützte Sandwich-Spritzgießtechnik (2K-WIT) erweitert die Palette der Materialien, die durch wasserunterstütztes Spritzgießen verarbeitet werden können.
Die besonderen Anforderungen medizinischer Anwendungen können nicht nur durch Materialentwicklungen, sondern auch durch neuartige Geräte wirtschaftlich erfüllt werden. Das Laserscanning ist eine Neuheit im Flaschendesign.
Die Steigerung der Produktivität ist auch ein Hauptziel in Extrusionsanlagen. Um dies zu erreichen, wurden mehrere neue Lösungen für die Konstruktion von Extrudern eingeführt. Eine dieser Innovationen ist die Vergrößerung der Länge der Extruder, des L/D-Verhältnisses, sowohl bei Einschnecken- als auch bei Doppelschneckentypen. Zu letzteren gehören die speziell entwickelten HSEI-Extruder mit sehr hoher Geschwindigkeit. Die Verarbeiter sind auch gezwungen, die Geschwindigkeit der Extrusionsbeschichtung zu erhöhen. Parallel zur Erhöhung der Extrudergeschwindigkeit muss die Abstimmung der Nebenaggregate besonders sorgfältig vorgenommen werden.
Die Bedürfnisse der Anwender können nicht immer durch einfache Rohre aus einem einzigen Material erfüllt werden. Durch Coextrusion von Mehrschichtschläuchen kann jedoch in vielen Fällen das für den jeweiligen Zweck am besten geeignete Produkt hergestellt werden. Beispiele hierfür sind Polyamidschläuche mit minimaler Kraftstoffdurchlässigkeit und vier oder fünf Schichten einer Ethylen/Vinylalkohol-Barriere sowie Polypropylen-Drainagerohre mit drei Schichten Mittelschaum.
Durch das Compoundieren, das Mischen von Additiven und Farbstoffen, kann die ohnehin schon breite Palette an Kunststoffen noch erweitert und für die jeweilige Anwendung „feinjustiert” werden. Daher ist die Entwicklung von Compoundieranlagen für die Verarbeiter immer von großem Interesse.
Eine der Erfolgsgeschichten bei der Verwendung von Kunststoffen ist die Herstellung von Kraftstofftanks für Kraftfahrzeuge. Die Thermoformtechnik bahnt sich langsam aber sicher ihren Weg in die Massenproduktion.
In den letzten Jahrzehnten wurden in der Automobilindustrie immer mehr Kunststoffe eingesetzt. Hochleistungskunststoffe und Verbundwerkstoffe finden sich heute in den Motorräumen von Autos. Doch bisher wurden Reifen ausschließlich aus Gummi und Felgen aus Metall hergestellt. Das könnte sich in Zukunft ändern, insbesondere bei PUR-Reifen.
Die Polymerelektronik umfasst mehrere Produktgruppen. Dazu gehören organische LEDs, organische FETs und lichtemittierende Bauelemente sowie RFID-Etikettenschaltungen. Die Marktgröße und der Entwicklungsbedarf für diese Produktgruppen sind unterschiedlich.
Innovation hat in der Entwicklung der Kunststoffindustrie schon immer eine große Rolle gespielt. Heute gibt es eine noch schärfere Unterscheidung zwischen kreativen und kooperativen Unternehmen und solchen, die nur Routineaufgaben erfüllen. In Österreich gibt es seit mehr als 6 Jahren ein Netzwerk (Cluster) für Innovation in der Kunststoffindustrie.
Die europäische Chemie- und Kunststoffindustrie sieht sich zunehmend mit Herausforderungen aus Regionen konfrontiert, die reich an Öl und Gas sind und über billige Arbeitskräfte verfügen. Das Management der europäischen Rohstoffproduzenten und Kunststoffverarbeiter analysiert ständig strategische Möglichkeiten, um sicherzustellen, dass die europäische Produktion langfristig lebensfähig bleibt.
In immer mehr Ländern der Welt werden immer strengere Gesetze erlassen, um sicherzustellen, dass die industrielle Produktion und die dabei entstehenden Abfälle die Umwelt so wenig wie möglich belasten. Die Unternehmen tun dies nun selbst, mit vielen neuen Ideen zur Förderung einer saubereren Produktion und Abfallverwertung.
Das Recycling von Kunststoffabfällen nimmt in der Kunststoffindustrie in Europa einen immer größeren Stellenwert ein. Die meisten Abfallverwerter sind in Deutschland ansässig, und Maschinenhersteller in Italien bieten eine breite Palette von Geräten für diese Tätigkeit an.
Das 1964 von Amoco (USA) eingeführte Material wurde unter dem Familiennamen TORLON in die technische Praxis eingeführt. Die TORLON PAI Werkstofffamilie bietet eine Lösung für Hochtemperaturbedingungen, bei denen sowohl mechanische Festigkeit als auch Dimensionsstabilität wichtig sind. Der Preis von PAI ist günstiger als der von Polybenzimidazol (PBI), und seine Verwendung in fortgeschrittenen industriellen Technologien ist dementsprechend weit verbreitet.
